貴金属、値上がりで歯科向け主力材料の地位揺らぐ？
貴金属、値上がりで歯科向け主力材料の地位揺らぐ？ 商品部 今橋瑠璃華
- 2017/10/3 5:30
- 情報元
- 日本経済新聞 電子版
パラジウムや金など貴金属の高値が続いている。売買差益を狙う商品市場の関係者だけでなく、私たちの身近にもこの値上がりを不安げに見つめる人たちがいる。歯科医たちだ。価格上昇で医療費もじわりと増えているほか、保険適用される割安な新素材も登場。歯科治療の材料は貴金属からプラスチックなどへの置き換えが加速する可能性も出てきた。
「こんなに高いなんて」――。９月下旬、東京・港区で歯科医院を営む男性は歯科用材料の値段に目を丸くした。注文したのは銀歯に使う貴金属。１センチ角の板状の貴金属が30グラム分入った袋は、１つで約４万3000円。25年前の開業時は同じものが8000円だった。当時と比べて５倍以上に値上がりしたことになる。男性は「10袋買ったが３カ月程度でなくなってまた注文するのかと思うと、気が重くなる」と苦笑いする。
値上がりしているのは、治療ではおなじみの素材で一般的には銀歯と呼ぶ「鋳造用金銀パラジウム合金」だ。金を12％以上、銀を40％以上、パラジウムを20％以上含む合金で、治療で最も需要が多い。保険が適用される医療用の貴金属材料の値段は厚生労働省が告示する。２年に１度の診療報酬改定に加え、前回の改定から半年以内で原料価格に５％以上の変動があった場合、随時見直すのがルール。歯科医などはこの価格を基に医療費を計算する。
厚生労働省はこの貴金属合金の価格を10月から１グラム1414円に改定することを決めた。４～９月期と比べた上げ幅は135円（１割）だ。
引き上げの最も大きな理由はパラジウムの高騰だ。自動車触媒向け需要が堅調な一方、ロシアや南アフリカに偏る供給は減少傾向。生産国などで品薄となり、国際価格は８月下旬に１トロイオンス900ドル台後半と約16年半ぶりの高値をつけた。円建て価格も１グラム3300円台と2001年以来の高値水準。北朝鮮リスクの高まりで「安全資産」とされる金も値上がりし、国内価格は約２年ぶりの高値圏にある。いずれもこの10年で２倍になった。
保険適用で患者が歯科医に払う負担額（原則３割）も上がっているが、歯科医の負担も重い。犬歯と大臼歯に挟まれた小臼歯の場合、単純な虫歯治療であれば患者負担はおよそ3000円程度。そのうち貴金属（１グラム）の材料費は1400円。残りの1600円のうち、詰め物を作る歯科技工士に払う技工料が1500円程度で、歯科医の利幅は100円程度と小さい。「金属代が高いうえ、場所代や人件費も払うと利益はほぼなくなってしまうのが実情」（港区の歯科医）という。
高騰する貴金属は国の医療費の圧迫要因にもなる。厚生労働省の調べによると、2015年度の歯科診療医療費は２兆8294億円。11年度と比べて約６％増えた。医療費上昇を抑える狙いもあり、近年は価格が安定したプラスチックなどを使った治療も広がってきた。
レジンと呼ぶプラスチックの場合、詰め物で単純な虫歯を治療する際にかかる材料費は、銀歯と比べておよそ15分の１と価格差が大きい。
国は14年の診療報酬改定で、小臼歯にかぶせる白いハイブリッドレジン（プラスチックとセラミックの混合物）を保険適用の対象にした。それまでは審美性の高い白い歯科材の保険適用は、目立ちやすい前歯に限られていた。16年には金属アレルギーの患者を対象に、大臼歯（奥歯）に使う場合でも保険適用となった。
セラミックは高価というイメージがあるが、ハイブリッドレジンで歯のかぶせ物を作る際にかかる材料費は約3800円。同じケースで金銀パラジウム合金は約4980円と、意外にも金属製の方が材料費自体は高くついている。相次ぐ適用拡大に、歯科材業界では「いずれ金属アレルギーでなくても奥歯も適用対象になるのでは」との臆測も飛び交う。
貴金属はその強度で治療用材料として評価されてきた。歯科医からは「セラミックやプラスチックは貴金属に比べて割れやすい、取れやすいといったデメリットもある」との声もあがる。貴金属業界では「生体へのなじみやすさなど優れた特性を訴え続ける」（貴金属大手の徳力本店）との声が目立つ。それでも、パラジウム合金のように短期間で大きく価格が変動することは他の素材ではまれだ。高値が定着すれば、貴金属は歯科治療の主力材料としての地位が揺らぎかねない。
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