「歯科治療が1回で終わらないのは歯医者がもうけたいから？」 現役歯科医の答えとは？ 〈週刊朝日〉
「歯科治療が1回で終わらないのは歯医者がもうけたいから？」 現役歯科医の答えとは？
連載「歯科医が全部答えます！ 聞くに聞けない「歯医者のギモン」」
「むし歯一つになんで何回も歯医者に通わなければいけないの？ いっぺんに治療して！」と不満を持つ人は少なくないでしょう。なぜ歯医者では何日もかけて治療をするのでしょうか。テレビなどでおなじみの歯周病専門医、若林健史歯科医師に疑問をぶつけてみました。
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「歯医者は1回で治るものを小分けにして、もうけているんじゃないか？」
そんなふうに思っている人は多いようですね。でも、それは違います。もちろん、1回で終わる治療は、数は少ないですが、あります。代表的なのがエナメル質にとどまる初期のむし歯。むし歯を削った後、その部分にコンポジットレジンという詰め物をするだけで、歯科医にとっても簡便な処置になります。すべての治療がこの程度で終われば歯科医としても楽ですが……。
多くの患者さんが治療のイメージとして持っているのが医科での治療でしょう。おなかが痛い、熱が出たなど、具合が悪くなった患者さんをすぐに治してくれるのが「いいお医者さん」ということになると思います。しかし、歯科では逆です。1回で治療をすべて終わらせてしまうようでは、かえって危ないのです。
それは歯科ならではの病気の特殊性があります。例えば風邪の場合、処方された内服薬を服用して安静にしていればほとんどの場合は次第に回復していきます。
しかし、むし歯であいた穴が自然にふさがることがないように、歯科の病気の多くは、自然の経過ではよくならないため、治すための処置が必要になります。
さらに歯科にやってくる患者さんのほとんどは痛みや腫れなど、何らかの症状が出て慌てて来院されるため、病状が進行している場合が多く、歯を削ったり、修復物を入れたりするために、複数回の処置が必要になるのです。
「では、複数回の処置を一度にまとめてできないのか？」
という疑問が出てくると思いますが、これは基本的にできません。修復物の作製に日数がかかる場合（最近では歯科用のCAD・CAMシステムで修復物を作製する歯科もあり、その場合、その日のうちに治療完了ということもあります）や保険診療のしばり（別々の日にやることが決まっている）などの理由もありますが、なにより一番は、「まとめて処置をおこなうことで、患者さんのからだに負担がかかるため」です。
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歯周病進行度のセルフチェック（『日本人はこうして歯を失っていく 専門医が教える歯周病の怖さと正しい治し方』日本歯周病学会、 日本臨床歯周病学会[著]から）
■事前に「治療計画」を説明する必要
口の中はからだの中でも特に感覚に敏感な部分で、薄い紙を1枚かんでも、その感触がわかるほど。修復物がきっかけで（通常は自然に慣れるのですが）違和感が続き、うつ状態になる人もいるほどです。このようなデリケートな部分を処置する歯科治療では、完璧な治療をほどこしても、その後、痛みや腫れなどが起こってくることが珍しくありません。
そのような状態の歯や歯ぐきにすぐにまた、新たな刺激を与えればどうなるか、想像がつきますよね。最近は歯科でも、「治りが早い」「治療期間が短い」などとうたわれる治療が登場してきていますが、デメリットも考慮したうえで、受けるかどうかを慎重に判断すべきだと思います。
なお、本来であれば歯科医師が事前に「治療計画」を説明する必要があることもまた、事実です。説明がなければ患者さんから聞いていただくのがいいでしょう。典型的な例と治療パターンを以下に挙げてみましたので、参考にしてください。
［進行したむし歯の場合］
削る部分が多くなるため、大きな詰め物やかぶせものなどの修復物が必要。治療ではむし歯の部分を削った後、患者さんの歯の型を取り、歯科技工士に修復物の作製を依頼→完成後、患者さんの歯に入れる（受診回数2回程度）。
［神経（歯髄）まで感染している重度のむし歯］
神経が死んでしまっている場合、むし歯を削り、修復物をかぶせる前に神経の処置をていねいにおこなう必要がある。具体的には神経を取り除いた後、神経の通っていた管（根管）に細い金属性の器具を差し込み、消毒をしながら、根管の形を整えていく。形を整えるのは消毒後に根管充填剤を詰めるため。この処置をきちんとやらないと菌が残ったり、再び外部から感染して根尖（根管の先端）に炎症が起こったりして、再治療や抜歯が必要になるリスクが高くなる（受診回数2～5回程度。＊前歯か奥歯か、あるいは神経の数などによって異なる）。
［進行している歯周病］
歯周病検査後、見える部分の歯石を取り除くだけでなく、歯周ポケットを剥離して内側にある歯石を取り除く外科手術なども必要になることが多い（最低でも2～3カ月の治療期間が必要）。
このように歯科の治療は複数回続きます。「いつまで何回治療するの？」という疑問は、治療を始める前に歯科医に聞いておくといいでしょう。
◯若林健史（わかばやし・けんじ）
歯科医師。若林歯科医院院長。1982年、日本大学松戸歯学部卒業。89年、東京都渋谷区代官山にて開業。2014年、代官山から恵比寿南に移転。日本大学客員教授、日本歯周病学会理事、日本臨床歯周病学会副理事長を務める。歯周病専門医・指導医として、歯科医師向けや一般市民向けの講演多数。テレビCMにも出演
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